在洗涤过程中，服装受各种因素的影响，如机械作用、热作用等，织物会发生变形。经过水洗的服装受水的作用，纤维膨胀；干洗过的服装在烘干过程中，也会使服装上原有的定型效果减弱。因此服装在洗涤完成后，需要对其进行整形处理，交给顾客的应该是干净、整洁、外形美观的服装。这时候就需要使用到熨烫机。

　　熨烫机的原理是将服装在一定的温度、湿度、压力等状态下，按照人体曲线及服装造型需要对服装材料进行变形处理的过程，即“热定型”。在服装的制作和穿着过程中，服装会发生一定的变形和型变。变形是指服装材料按设计与制作者的要求达到造型变形能力，型变是指服用过程中服装材料发生服装形态变化的性能。服装材料变形能力与型变程度直接影响服装的造型与使用寿命。服装材料不是完全的弹性体，也非完全的塑性体，在外来因素的作用下依据变形保持时间的长短，可发生永久变形与暂时变形。

　　熨烫机的使用开始于十四世纪，当时人们喜欢服装上复杂的设计和服装上平滑表面。在那个时候，熨烫机用铁制的简单工具用于给服装进行表面平滑处理。到了十九世纪，使用的熨烫机有两种：盒式熨烫机和大熨斗，盒式熨烫机里面有一空间可以放入灼热的煤或铁皮；大熨斗也称单层熨斗，其形状有三角形的矩形。以后在熨斗形状和重量上做了许多改进，人们认识在不同熨烫机适合于不同服装部位的平滑，如轻型熨烫机用于精细的服装及材料上，重型熨烫机适用于厚重材料。在十九世纪中叶，服装工业随着平缝机的发明有了更快的发展，1919年美国丹霍夫曼改进发明了真空吸气增压熨烫机，现在已普及运用。